El 28 de enero de 1986, a las 11:38 de la mañana, hora local de Florida, el transbordador espacial Challenger explotó en el aire poco más de un minuto después de despegar desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida. El lanzamiento estaba siendo retransmitido en directo a millones de hogares de en todo el mundo. Lo que los espectadores presenciaron no fue una nueva demostración de poder tecnológico, sino uno de los accidentes más traumáticos de la historia de la astronáutica.